Histoire vraie: Ignatius, le sonneur de cloche

Le moine fantôme est l’un des personnages les plus populaires de tout le folklore britannique. Très représentatif est celui qui hante la cure d’Elm près de Wisbech. Il est censé être le fantôme d’un moine nommé Ignatius qui mourut il y a près de huit cents ans.

A cette époque, un monastère se dressait sur le site actuellement occupé par la cure. La région était souvent menacée par les marées, et c’était le rôle d’Ignatius que de surveiller la montée des eaux et d’avertir ses frères en cas de danger. Une nuit alors qu’il était de garde, Ignatius s’endormit et faillit ainsi à son devoir de faire retentir la cloche d’alarme lorsque les eaux montèrent. L’eau s’engouffra à l’intérieur du monastère, plusieurs moines furent noyés et Ignatius se retrouva en disgrâce. Pour sa négligence, il semble avoir été condamné à hanter le site depuis lors. La cloche qu’il avait omis de faire sonner a également pris une forme spectrale, et on peut l’entendre sonner la nuit qui précède la mort de chaque membre de la paroisse.

Malgré cette histoire assez sinistre, Ignatius semble un esprit bienveillant et même secourable. Ceux qui ont séjourné à la cure s’habituent d’ordinaire à sa présence en entendant des pas inhabituels durant la nuit. Après un certain temps, Ignatius en personne apparaît. D’après la femme du révérend A.D. Bradshaw, qui vit le moine fantôme à plusieurs reprises, le spectre se présentait d’abord comme un simple contour, puis le contour se remplissait peu à pu de la silhouette d’un homme d’une trentaine d’années « avec de noirs cheveux bouclés et de fin traits ascétiques ». Il portait toujours une robe de moine plutôt râpée et des sandales.

Ignatius apparaissait, habituellement au crépuscule, dans diverses parties de la bâtisse. Une fois, Mrs. Bradshaw se frotta littéralement contre lui alors qu’il passait dans un couloir du rez-de-chaussée. Le moine se tourna vers elle et dit : « Faites attention. » Comme le moine avait parlé le premier, Mrs. Bradshaw pensa que c’était l’occasion de lui demander qui il était. La réponse fut :
« Ignatius, le sonneur de cloche. »

Un soir, Mrs. Bradshaw dormait dans une chambre habituellement réservée aux hôtes. Elle fut éveillée au milieu de la nuit par le sentiment d’une pression sur sa gorge. Elle distingua une vague silhouette noire penchée sur elle et ce qui semblait être une paire de mains noueuses crispées autour de sa gorge. Elle était incapable de bouger. Le chien qui dormait d’ordinaire au pied du lit grondait et essayait de mordre la chose, mais san résultat. Soudain, elle distingua Ignatius ; il empoigna les mains qui lui serraient la gorge et les écarta. Mrs. Bradshaw se précipita dans la pièce où dormait son mari et lui narra la chose. D’abord, il pensa qu’elle avait simplement fait un affreux cauchemar mais, quand il examina sa gorge, il s’aperçut qu’elle était meurtrie et rouge. Les marques subsistèrent durant plusieurs semaines.

Plus tard, quand Mrs. Bradshaw revit Ignatius, elle lui demanda qui l’avait attaquée et s’entendit répondre que c’était le fantôme d’un homme qui avait été assassiné dans cette pièce. Plus tard, il lui dit qu’elle ne le reverrait pas si souvent à l’avenir, car le fait de lui avoir sauver la vie avait mis un terme à sa longue peine pour son péché passé, et qu’il espérait qu’un complet pardon et le repos éternel lui serait bientôt réservés.

Extrait de "Encyclopédie des Fantômes"
Daniel Cohen (Edition 1984)