Histoire vraie: l'Homme en gris
Différents fantômes sont censés hanter le vieux et vénérable théâtre de Drury Lane à Londres. Le plus célèbre d’entre eux est l’Homme en gris. Cet esprit particulier est atypique en ce sens qu’on le considère plutôt comme un heureux présage que comme un signe de mauvais augure ou de malheur. Une offre d’exorcisme portant sur ce fantôme fut une fois rejetée par la direction du théâtre.
L’Homme en gris est un fantôme caractérisé par sa dignité, un beau jeune homme élégamment vêtu, apparemment venu du XVIIIème siècle. Il porte sur ces cheveux une perruque poudrée et un tricorne. La pièce de vêtement la plus manifeste, et celle qui lui vaut son nom, est son long manteau gris. On peut voir le pommeau d’une épée dépassant d’en dessous du manteau.
L’Homme en gris ne vient pas en hurlant ou en poussant des cris à travers le théâtre ; il ne traîne pas de bruyantes chaînes pour effrayer les habitués. Il n’apparaît même pas la nuit. On le voit le plus souvent entre neuf heures du matin et six heures du soir, avant le spectacle. Le personnage adopte une démarche lente et posée pour se rendre d’un bout à l’autre du poulailler et disparaît dans un mur ; il disparaît aussi si quelqu’un l’approche de trop près.
On a signalé l’Homme en gris depuis plus d’un siècle, il apparaît le plus souvent lors de répétitions où le théâtre est presque vide. Parfois, on le vit durant les matinées, mais on le signala en coulisses en une seule occasion. On considère que ce fantôme fait partie du public plutôt que de la troupe d’acteurs.
Le roi George VI se rendit une matinée à Drury Lane spécialement dans l’intention de voir le fantôme, mais l’Homme en gris manqua d’obéir à la royale requête. Certains pensent qu’il faut un talent ou une sensibilité particulière pour voir le fantôme, car une ou deux personnes au sein d’un groupe le distinguent tandis que les autres ne voient rien. On croit aussi que de nombreuses personnes apparitions de l’Homme en gris demeurent non signalées parce que les personnes qui n’ont jamais eu vent de l’histoire le prennent tout simplement pour un acteur en costume.
Personne ne sait qui est censé être l’Homme en gris, mais il existe une histoire qui pourrait expliquer l’origine du personnage. Il y a un peu plus d’un siècle, des ouvriers qui réparaient le balcon passèrent à travers un mur et découvrirent une petite pièce dont on ne soupçonnait pas l’existence. A l’intérieur, il y avait le squelette d’un homme, avec une dague fichée entre les côtes. Quelques lambeaux de vêtements adhéraient encore aux os et permirent de dater le squelette comme étant du XVIIIème siècle. Les restes furent emportés et enterrés dans un cimetière proche du théâtre.
W.J. Macqueen-pope, un expert en histoire du théâtre, émit une théorie à propos du squelette. Selon lui, c’était celui d’un jeune homme qui avait été assassiné, peut-être par une personne rattachée au théâtre. Le corps avait ensuite été muré et n’avait pas été découvert avant que la victime et le crime n’eussent été entièrement oubliés.
Mais l’homme en gris n’est pas un fantôme en colère recherchant une vengeance, tout au contraire. On le voit le plus souvent lors des répétitions de pièces qui font un succès. Il ne s’intéresse pas beaucoup aux fiascos. On l’apperçut pendant les répétitions des comédies musicales Oklahoma, Carousel, South Pacific et Le Roi et moi, autant de triomphes à Drury Lane.
Extrait de "Encyclopédie des Fantômes"
Daniel Cohen (Edition 1984)
